Bahaya Microplastik Terhadap Kesehatan Manusia: Ancaman Tersembunyi yang Perlu Diwaspadai

Source: PSC WWF Indonesia

Mikroplastik, partikel plastik kecil dengan ukuran kurang dari 5 milimeter, telah muncul sebagai ancaman serius yang mengancam kesehatan lingkungan dan manusia. Meskipun sering kali tidak terlihat oleh mata telanjang, keberadaan mikroplastik telah merambah ke berbagai aspek kehidupan kita, mencemari udara, air, dan tanah. Dari pakaian sintetis yang kita kenakan hingga produk kosmetik yang kita gunakan, mikroplastik tersebar luas dan sulit dihindari. Kondisi ini menimbulkan kekhawatiran mendalam, mengingat dampaknya yang potensial terhadap kesehatan dan kelestarian lingkungan.

Salah satu kekhawatiran utama terkait mikroplastik adalah dampaknya terhadap kesehatan manusia. Mikroplastik telah ditemukan dalam air minum, baik dalam air kemasan maupun air keran, dan bahkan dalam makanan yang kita konsumsi sehari-hari, seperti ikan dan kerang. Ketika mikroplastik masuk ke dalam tubuh, partikel-partikel ini dapat menyebabkan peradangan, kerusakan sel, dan gangguan pada sistem kekebalan tubuh. Beberapa penelitian juga menunjukkan bahwa mikroplastik dapat membawa bahan kimia berbahaya yang mampu mengganggu sistem endokrin, yang dapat memicu masalah kesehatan jangka panjang seperti gangguan hormon dan penyakit kronis.

Selain dampaknya pada kesehatan manusia, mikroplastik juga berdampak buruk pada ekosistem alam. Partikel-partikel ini telah ditemukan di berbagai lingkungan, mulai dari puncak gunung tertinggi hingga kedalaman laut terdalam. Di laut, misalnya, micro plastik dapat merusak kehidupan laut dengan mengganggu rantai makanan dan mengancam keanekaragaman hayati. Ikan dan hewan laut lainnya seringkali mengira mikroplastik sebagai makanan, yang kemudian dapat mempengaruhi kesehatan mereka dan, pada akhirnya, juga mempengaruhi manusia yang mengonsumsi hewan-hewan tersebut. Dengan demikian, permasalahan mikroplastik tidak hanya menjadi isu lingkungan, tetapi juga krisis kesehatan global yang memerlukan perhatian serius dan tindakan segera.

Proses Terjadinya Mikroplastik

Proses terjadinya mikroplastik bisa dibagi menjadi dua kategori utama: mikroplastik primer dan mikroplastik sekunder.

Mikroplastik Primer: Mikroplastik primer adalah partikel plastik kecil yang diproduksi dalam ukuran mikroskopis sejak awal. Contoh mikroplastik primer termasuk pelet plastik yang digunakan sebagai bahan baku dalam industri plastik, serta microbeads yang ditemukan dalam produk kosmetik seperti scrub wajah dan pasta gigi. Pelet plastik ini sering kali terlepas ke lingkungan selama proses produksi, transportasi, atau pengolahan. Sedangkan microbeads, setelah digunakan, bisa langsung masuk ke sistem air melalui saluran pembuangan karena ukurannya yang kecil memungkinkan mereka lolos dari proses penyaringan dalam instalasi pengolahan air limbah.
Mikroplastik Sekunder: Mikroplastik sekunder terbentuk dari degradasi atau pemecahan benda plastik yang lebih besar, seperti botol, tas plastik, atau serat sintetis dari pakaian. Proses degradasi ini terjadi akibat paparan sinar matahari (fotodegradasi), abrasi mekanis (misalnya gesekan dan benturan), serta aksi kimia (seperti pengaruh air laut yang mengandung garam). Seiring waktu, plastik besar ini terurai menjadi partikel-partikel yang lebih kecil, yang kemudian menjadi mikroplastik. Mikroplastik sekunder adalah jenis yang paling umum ditemukan di lingkungan.
Penyebaran dan Akumulasi: Setelah terbentuk, mikroplastik menyebar ke berbagai lingkungan melalui udara, air, dan tanah. Misalnya, serat mikroplastik dari pakaian sintetis bisa terlepas selama pencucian dan masuk ke saluran air. Mikroplastik dari berbagai sumber ini akhirnya terakumulasi di ekosistem, mencemari sungai, laut, udara, dan bahkan tanah pertanian. Proses ini menyebabkan mikroplastik menjadi sulit untuk dihilangkan dari lingkungan dan menimbulkan dampak negatif yang luas terhadap kehidupan laut, ekosistem, dan kesehatan manusia.

Paparan Melalui Makanan dan Minuman

Salah satu cara utama manusia terpapar mikroplastik adalah melalui konsumsi makanan dan minuman. Partikel-partikel kecil ini telah ditemukan dalam berbagai sumber makanan, terutama di laut, seperti ikan, kerang, dan makanan laut lainnya. Selain itu, mikroplastik juga telah terdeteksi dalam air minum, baik dalam botol maupun air keran.